Я сидела на скамейке в сквере, пила кофе, перечитывала свою книгу и надеялась, что её одобрит издательство. Это была уже десятая попытка осуществления мечты о том, что я стану юной писательницей и мои книги будет читать весь мир. Мне всего семнадцать, и моя мама не одобряет моё увлечение, ведь для неё главное — учёба в школе и хорошие отметки. Каждый раз я слышу от неё: «Даша, твои книги не приведут ни к чему хорошему, оставь их!» Но, несмотря на все неудачи, осталась маленькая надежда, что у меня всё получится.
От чтения меня отвлекло уведомление электронной почты. Издательство снова ответило отказом. На экран телефона капнула слеза. Я даже не заметила, как заплакала. Вытирая капли моих поражений, я твердила себе: «Даша, всё хорошо. На этом отказе жизнь не заканчивается, и всё ещё впереди». Но мысли о моих сплошных неудачах поглощали меня.
По возвращении домой моё унылое лицо не осталось без внимания. И тут же последовал вопрос, которого я бы так хотела избежать.
— Снова отказали? — спросила мама.
— Да, — сухо пробормотала я.
— Я же тебе много раз говорила: не твоё это, лучше подумай об учёбе! Куда больше пригодится, чем твои сказочные истории на бумажке.
В ответ на это высказывание от меня последовал оглушительный хлопок двери в мою комнату, а после тишина — такая, что можно было услышать, как муха пролетит.
Чтобы чуть отвлечься от неотвязных мыслей, я решила и вправду заняться учёбой. Но спустя минут пятнадцать поняла, что совсем не могу сосредоточиться на ней. Закрыв учебник, я решила прогуляться по реке Хопёр, так как та самая скамейка в сквере, на которой я провожу своё время ежедневно, уже надоела. И я думала, что, может, от смены обстановки смогу отредактировать свою книгу куда лучше и получу заветное одобрение. Положив в свой рюкзак плед, блокнот и ручку, я отправилась на берег реки. На улице уже было шесть часов вечера, но так как за окном май, ещё было довольно светло и тепло. Найдя подходящее место возле дерева, я любовалась красотой Хопра и думала, почему за мной постоянно гонится неудача. Принявшись переписывать некоторые абзацы своего романа, я даже пропустила тот момент, когда заснула в обнимку со своими заметками. Открыв глаза, я заметила силуэт девушки в воде, недалеко от берега. У неё были ярко-красные волосы, которые зигзагами струились по течению реки, это и привлекло мое внимание. Девушка всё ближе и ближе подплывала ко мне, пока не оказалась вплотную к берегу и не махнула рукой, чтобы я тоже подошла ближе. Я не решалась к ней подойти, но тут она назвала меня по имени.
— Даша, ну чего ты боишься? Я же не съем тебя. Подойди ко мне. Я же знаю, что ты сюда пришла переделывать свой роман. Ведь десятая попытка тоже провалилась? Я права, не так ли?
Её слова ввели меня в ступор. Откуда неизвестная мне девушка знает не только моё имя, но ещё и о моих невезениях?
— Ну и чего ты стоишь и смотришь на меня, будто призрака увидела? — снова сказала она.
Но внутренний страх не отпускал меня.
— Да подойди ты уже. Я помочь хочу тебе с твоей книгой.
— Помочь? — негромко повторила я.
— Да, помочь! — уже с раздражением произнесла она.
Любопытство победило, и я спустилась к ней.
— Как же ты собралась мне помогать? — спросила я.
— Ну чего ты сразу о работе? Может, для начала спросишь, кто я вообще? Или тебе совсем не интересно?
— Интересно. Так кто ты и откуда меня знаешь?
Не сказав ни слова, она кувыркнулась в воде, и я увидела хвост. Хвост русалки! Мои глаза округлились, как листы кувшинок. Она же рассмеялась и произнесла:
— Да, русалки существуют, если тебя вдруг удивил этот факт. А зовут меня Василиса. Приятно познакомиться, милая Даша.
— Взаимно, — дрожащим голосом произнесла я.
— Предлагаю нам прогуляться, и я тебе дам несколько советов, чтобы твоё произведение получилось. Но у меня будет одно условие: в твоей истории должна появиться я, как один из главных героев. Идёт?
— Ладно, так уж и быть, — согласилась я.
Я шла по берегу, а Василиса плыла рядом. Выглядело всё это довольно необычно. Но так как она русалка, к сожалению, пройтись со мной по песку ей бы не удалось.
Все её советы я старалась записывать в свой блокнот. Один из них гласил, что если я беру какую-то тему для написания рассказа, то я должна отлично в ней ориентироваться и знать различные факты о ней. А я же изначально писала рассказ о девушке, которая из современного мира попала в девятнадцатый век, и ей предстояло встретиться с трудностями старой жизни. При этом я даже и не задумывалась изучить тот век более подробно. Я думала, что мне вполне хватит знаний из уроков истории в школе, но, как оказалось, это было ошибкой. Также она рассказала мне о штампах. По её словам, штамп — это фраза, которая настолько популярна в языке, что стала устойчивым выражением, и все её используют. В  художественном тексте она  выглядит неоригинальной и скучной. Например, «бездонные глаза» или «трепетное сердце».
Советов было такое большое количество, что я исписала свой  последний блокнот. Вернувшись домой, я всё ещё задумывалась нам тем, что, может быть, это сон или видение. Или я вовсе с ума схожу? Также в моей голове не укладывалось, что мне помогает русалка. Откуда она вообще столько знает?  
На другой день наша встреча повторилась. Мы решили чуть отойти от литературных тем, потому что мне очень хотелось узнать о  Василисе как можно больше. Ведь не каждый день русалок на Хопре вижу. Тут из меня хлынул целый поток вопросов. Откуда она столько знает о написании книг? Откуда знает меня? А может, она меня на дно утащит? Я так много слышала о том, что русалки — весьма проворные личности. Да и вообще меня не успокаивает тот факт, что я общаюсь с ней. Может, я всё-таки схожу с ума?
Тут Василиса без каких-либо возражений стала отвечать на мои вопросы.
— Откуда я столько знаю? — с ухмылкой произнесла она. — Ну, раз ты так хочешь это услышать, то сейчас расскажу.
Чуть ли не каждый отдыхающий на речке берёт с собой книги. Я и сама была удивлена, что, вместо того чтобы купаться в Хопре, многие приходят сюда почитать. А мне скучно тут бывает, вот я и наблюдала за ними. Порой некоторые даже вслух читали различные романы или повести. Это было так увлекательно и приятно слушать, что после всех наблюдений мне и самой захотелось прочитать хоть одну из книг.
И тут удача! Я заметила, что один из гостей моего берега забыл сборник рассказов — уже не помню, правда, как он назывался. Ну вот, я его подобрала и прочитала. Мне так понравилось, что я с нетерпением ждала, когда на берегу кто-нибудь оставит новую книгу, которую я с радостью возьму себе. Проходили месяцы, и моя личная библиотека пополнялась. Оставляли книги типа «Как написать гениальный роман» или «Писать легко». Видно, Даша, ты не одна в Урюпинске хочешь стать писательницей, раз я находила такие книги.
— Было бы интересно познакомиться с людьми, которые оставляли у тебя тут книги. Думаю, мы бы могли найти много общего, — сказала я.
— Всё ещё впереди, думаю, ты найдешь друзей в сфере литературы, — подбадривала меня Василиса.
Также она рассказала мне историю, как встретила на берегу  писателя. Он каждый вечер приходил на Хопёр и писал свои повести. Когда же он перечитывал их вслух, они заинтересовали Василису, и та решила подплыть ближе и сесть на корягу, которая была совсем недалеко от берега, но не учла один момент: она русалка. А у нас русалок боятся, потому что ходят страшные легенды, что они топят людей. Как только он заметил, как она сидит на какой-то несуразной коряге, а её хвост сверкает под лучами солнца, с протяжным криком этот писатель убежал прочь, оставив все свои материалы недалеко от реки. Василиса же их подобрала. Там была тетрадь с его недописанным романом, где было много различных клише, которые так ей не нравились — ведь именно они делали его роман неинтересным и нудным.
— А тот писатель больше не приходил сюда? — спросила я.
— Нет, не приходил, — с улыбкой произнесла она.
— А что насчёт его романа? Ты его переделала? — поинтересовалась я.
— Переделываю. Не зря же я столько книг собирала. Но пока тебе его не покажу, он ещё не до конца готов, — ответила Василиса. — Я тебе ещё по секрету скажу, что знакома и с работником городской библиотеки: он часто ко мне приходит и тоже приносит различные книги, чтобы я их почитала.
— Ты знакома с библиотекарем? Я думала, я первый твой друг. Тебя же все боятся из-за того, что ты русалка, — с удивлением произнесла я.
— Ну, это мне смелый попался. Он меня заметил, когда я читала очередную забытую книгу. Сначала, когда он увидел меня на той самой кривой коряге, у него был шок. Представь себе, он гуляет вдоль Хопра, а тут русалка, так ещё и с книгой.
— Представляю, — сказала я, вспоминая нашу первую встречу.
— Ну так вот, шок его длился недолго. Он даже заговорил со мной первый. Рассказывал мне, что он догадывался о том, что русалки существуют на самом деле. А я ещё и прямое доказательство его догадок. Теперь недоумевала я. Ведь думала, что он убежит с визгом, как только заметит меня. А он слишком любопытным оказался, да ещё и смелым, раз меня не испугался. Вот так и подружились. Теперь мне книжки приносит и рассказывает много познавательного о литературе. Я тебе тоже потом расскажу, думаю, для твоего романа это пригодится.
— Интересно у тебя тут, — произнесла я.
— Не поспоришь, — сказала Василиса.
Следующий мой вопрос был: откуда же она меня знает? Василиса сказала, что она же русалка, поэтому она знает всё про книги, писательство и людей. Но есть у них Русальная неделя или, как её называют, Троицкая неделя, так как она совпадает с празднованием Троицы. То есть отмечается она на следующей неделе после этого православного праздника. Именно в эти дни русалки ходят по лесам, полям и лугам. Да-да, именно ходят. Я была озадачена этой новостью, ведь у них хвост. А оказалось, что именно в эту неделю хвост превращается в ноги, поэтому русалки свободно могут передвигаться по земле. Я до сих пор удивлена этому. А если верить в вымысел, то они в эту неделю ищут новую жертву для себя. Но, как утверждала Василиса, так делают не все, и, допустим, ей это совсем неинтересно. Она только иногда уходила за пределы леса, где можно услышать столько сплетен про жителей нашего городка, что узнать какую-либо информацию не составит никакого труда.
А вот после моего вопроса, не утащит ли она меня на дно, её выражение лица совсем изменилось. Она с недовольством и грустью сказала: «И ты туда же? Да не такая я! Да, есть такие русалки, но я к ним не отношусь. Мне, наоборот, нравится заводить новые знакомства, а тем более с людьми. Они на вид такие интересные и умные, что хочется их узнать поближе, но никак не утаскивать на дно».
Оказывается, Василиса именно поэтому попросила сделать её главной героиней моей книги. Чтобы я написала, что есть русалки, которые совсем не злые, а, наоборот, готовые помочь людям. Также это и было причиной её помощи мне.          
Я не удержалась и спросила у неё про её родителей. Есть ли они вообще? Ведь все говорят, что русалки — это девушки, умершие до замужества или утонувшие на Русальную неделю, реже — некрещёные дети. Василиса же сказала, что она не относится ни к тем, ни к этим и что у неё есть родители. У них самая обычная семья: мама и папа, только вместо ног — хвост. Но она не отрицала, что есть и такие русалки, которые раньше были людьми. Но она с ними не знакома, только слышала различные истории о о них. А как оказалось, Василиса раньше жила в Волге, где и остались её родители. Когда же она стала чуть старше, подумала, что не хочет жить всё время с ними. И лучшее её решение было путешествовать по рекам в надежде познакомиться с людьми, потому что они всегда привлекали её своим умом и необычностью. Родители же поддержали Василису, и теперь она проживает в реке Хопёр.                                                                                                           
На следующей вечер я снова сидела на берегу, а Василиса, плавая в Хопре, рассказывала мне различные легенды о нём. Я узнала, что есть легенда о двойном дне, которое таит в себе много интересного. Я так вдохновилась этим мифом, что решила  полностью переписать свой роман. Там главной героиней будет уже Василиса, она станет путешествовать по двойному дну и раскрывать все его тайны.
Каждый день в течение нескольких недель я ходила к Хопру. И вместе с моей сказочной помощницей мы работали над моей новой книгой.
— Василис, а как тебе идея стать соавторами? — однажды сказала я.
— Соавторами? — переспросила она.
— Ну да.
— Не думала, что ты это предложишь. Но я была бы этому очень рада.
— Значит, ты согласна? — спросила я.
— Да! Только не знаю, как будут проходить встречи с читателями, например. Я же русалка.
— Так ты же говорила про Русальную неделю, когда твой хвост превращается в ноги. В эти дни и будут проходить встречи с тобой. Тем более ты сама рассказывала, что уходила уже за пределы леса. А в другие дни что-нибудь придумаем. Так что скажешь?
— Давай попробуем, — радостно ответила она.
Мы обменялись улыбками и продолжили работу над книгой.
Прошёл месяц, уже наступило лето, а я снова сидела на песке недалеко от речки и смотрела на Василису. Она же пыталась меня успокоить, ведь за этот месяц мы закончили ту самую книгу, которую назвали «Таинственный лабиринт Хопра».
— Ты считаешь, её одобрят? — спросила я её.
— Конечно! — с уверенностью ответила она.
Внутренний страх повторной неудачи не отпускал меня. Но мне оставалось только ждать то самое «жуткое» письмо.
Прошло уже два месяца. Но ответа пока ещё не было.
Возвращаясь домой после очередной встречи с Василисой, я заметила, что у меня в почте одно непрочитанное письмо. Открыв его, я прочла, что моя книга одобрена и меня приглашают в издательство на встречу, чтобы обсудить все вопросы. Не дойдя до дома, я побежала опять к речке в надежде, что Василиса ещё там.
— Василиса! Василиса! — кричала я во весь голос.
— Что случилось? — с волнением спросила она.
— Фух, ты ещё тут, — чуть не задыхаясь от бега, сказала я .
— Так что такое? — повторила Василиса.
— Мне одобрили! Одобрили! Ты понимаешь? Ту книгу одобрили!
— Поздравляю тебя! Ты и вправду это заслужила! Я так рада за тебя! Наконец-то я вижу твою счастливую улыбку!
— Я не могу в это поверить. Это всё благодаря тебе!
— Нет, этого ты достигла сама, а я просто тебя направила в нужную сторону.
Мы с Василисой обнялись. От нее пахло рыбой и она была мокрой и холодной, но на тот момент это было абсолютно неважно. Я побежала домой сообщить маме о том, что я смогу стать писательницей, как и хотела. Несмотря на то, что она не одобряла всё это.
Войдя домой, я уже с порога рассказала маме новость. Она очень обрадовалась за меня и извинилась, что не одобряла моего увлечения раньше. «Неужели всё налаживается?» — подумала я про себя.
Подумать только: я просто решила прогуляться по Хопру, но это так перевернуло мою жизнь, что теперь я жду свою первую презентацию книги. И пишу новый роман со своей удивительной помощницей. Невзирая на все неприятности и трудности, я  всё-таки прошла этот длинный и запутанный коридор и дошла до его конца, где таилось моё счастливое будущее писательницы.